Jacques Fretey
Herpétologue - ethnozoologiste
Spécialiste des tortues marines
Les Amérindiens Kalina Tilewuy
et les tortues
Jacques a travaillé avec Odile Lescure (CNRS) sur les Amérindiens Kali’na Tileuyu (ou Galibi) du Guyane française et du Surinam. Chez eux, la tortue terrestre,wayami, est très présente dans les contes. Elle y occupe la place de l’animal rusé et astucieux, comme le renard en France. Quant aux tortues marines, katalu, elles sont des esprits hybrides aquatiques-terrestres et nocturnes qui font partie d’une cosmogonie.
chamanique .
Les tortues terrestres et marines tiennent une place importante dans leur alimentation, leur artisanat et leur tradition orale. Ils semblent par contre ne porter qu'un faible intérêt aux espèces palustres et fluviatiles.
Les Tortues charbonnière et denticulée sont capturées au hasard des promenades, un travail à l'abattis ou des journées de chasse. Elles sont immobilisées aux pattes à l'aide d'un bâtonnet (we:wemembo). Elles sont gardées ainsi en attendant d'être mangées. Avant la cuisson, la chair est sortie avec un couteau de la carapace si cette dernière peut être éventuellement vendue à des touristes; sinon, la tortue est découpée vive au sabre d'abattis, plaques osseuses comprises dans les morceaux. Ceux-ci sont ensuite préparés en fricassée ou plus souvent cuits dans du jus de manioc (kasi:lipo) avec des piments écrasés.
Tortue denticulée gardée
avant d’être mangée
Les oeufs des trois espèces marines sont consommés, bien que différemment appréciés. Les préférés sont ceux de la Tortue olivâtre. L'arrêté français protégeant les tortues marines est complètement inadapté à cette coutume alimentaire qui ne concerne que quelques familles des deux côtés du Maroni. Jacques qui a participé activement à sa rédaction pourtant s'est battu pour que, comme en Nouvelle Calédonie, le Préfet puisse autoriser telle ou telle famille amérindienne à manger des oeufs. Il est parfaitement possible de respecter cette tradition tout en assurant une protection des tortues marines. Il suffit pour cela de mettre en place dans la région une infrastructure (écloserie) permettant à la fois le développement des oeufs voués à être détruits par la mer et d'en donner la moitié aux familles concernées. L'interdit total injustifié est mauvais.
Toute la faune sauvage fait partie de leur vie et les fables sont nombreuses. Par exemple celui-ci récolté par Odile Renault-Lescure et Jacques où la tortue, habituellement rusée, se fait berner par la biche:
La tortue est grimpée à un ata'kali, et, là-haut, elle mange les fruits. La tortue mange les fruits sur l'arbre, et voilà qu'elle en jette quelques-uns.
Et c'est juste à ce moment-là que la biche passe. La biche passe alors que la tortue est déjà grimpée sur l'ata'kali.
— « Eh, mais c'est toi, amie tortue », dit la biche à la tortue.
— « Oui, c'est moi, amie biche », répond celle-ci,
— « C'est ici que je suis », dit-elle.
— « Oui, mais que fais-tu ? », lui demande la biche.
— « Eh bien, je grignote quelques fruits d'ata'kali », lui répond la tortue.
La tortue avait enlevé ses chaussures en bas de l'ata'kali. Elle était montée sans ses chaussures.
— « Oh ! Eh bien, ce sont tes chaussures ? », lui dit la biche
— « Oui, c'est bien ça, ce sont mes chaussures », répond la tortue
— « Eh bien, tes chaussures sont vraiment très belles. Eh bien, tes chaussures me plaisent. Eh bien, moi, je vais les essayer», ajoute la biche
Puis elle met les chaussures de la tortue.
— « Oh, mais je m'y sens très bien. Je me sens vraiment bien dans ces chaussures », dit la biche
— « Ah, mais non ! Ne touche pas mes chaussures ! » dit la tortue
Il y a longtemps déjà que la biche a mis les chaussures de la tortue à ses pieds.
— « Oh, là, là, eh bien, je me regarde, je me regarde, et je me trouve très bien dans ces chaussures », dit la biche.
— « Eh bien, non, vraiment? Je te dis de ne pas toucher à mes chaussures », dit la tortue
La biche met les chaussures se trouve extrêmement bien dans ces chaussures. Dès qu'elle a fini de mettre les chaussures, la biche sent aussitôt ses pieds. Et du même coup elle dit à la tortue : « Moi, j'emporte ces chaussures ».
Et du même coup elle part en courant avec les chaussures de la tortue. Oh ! A ce moment là, pendant que la biche emporte ses chaussures, la tortue descend à terre afin de la poursuivre. Hélas ! La tortue ne court plus, sans ses chaussures, elle ne sait plus aller.
C'est pour cela qu'aujourd'hui la tortue ne court plus. C'est pour cela qu'aujourd'hui la biche est rapide, grâce aux chaussures qui appartenaient à la tortue. Ainsi en fut-il autrefois de dans les temps anciens, de la tortue et de la biche qui lui a volé ses chaussures.
Wayami et katalu sont souvent représentées dans les poteries zoomorphes utilitaires ou décoratives, faites par les femmes à partir d’une argile rouge locale ( oli:no), cuites sur les braises et décorées de motifs rouges (terre kuli) ou noirs (graines écrasées de genipa, kumeti, décoction des feuilles de l’arbre kalawilu ou noir de fumée), puis parfois vernissées avec la résine solidifiée de Simili, (Courbaril, Hymenaea courbaril). Les lignes et dessins sont tracés avec un pinceau fait d’une plume de l’oiseau nommé Agami. Dans les poteries chélonomorphes, les plaques de la dossière, les écailles sont très souvent représentées, mais de façon géométrique. Selon les mythes Kali’na Tileuyu, ce serait Maniyemon et Yamoinleu, des génies féminins, qui assureraient la décoration et la cuisson des poteries.
Les hommes fabriquent parfois, pour les cérémonies de deuil, des sièges chélonomorphes en bois.
